Yao Ming terus dilanda cedera. Yi Jianlian tampil di bawah harapan. Bagi penggemar NBA di Asia, inspirasi bisa didapat dari Jeremy Lin, rookie Golden State Warriors.

NAMA Jeremy Shu-How Lin tiba-tiba melonjak di musim NBA 2010-2011 ini. Sebelum musim ini dimulai Oktober 2010 lalu, benar-benar tak banyak yang tahu siapa pemain kelahiran 23 Agustus 1988 tersebut.

Saat NBA Draft 2010 dilaksanakan Juni tahun lalu, namanya sama sekali tidak muncul dari total 60 pemain yang dipilih sebagai rookie oleh 30 tim peserta.

Tiba-tiba saja, Golden State Warriors mengontraknya sebagai point guard cadangan. Lalu tiba-tiba saja, namanya menjadi omongan dan instan muncul banyak penggemar.

Ketika harian ini sempat meliput laga Warriors di kandang mereka, Oracle Arena di Oakland (dekat San Francisco), penjualan jersey Lin termasuk yang paling oke. Ketika harian ini sempat menonton laga Warriors melawan Knicks di Madison Square Garden, New York, November tahun lalu, tidak sedikit penonton di tribun mengenakan jersey Lin.

Siapa itu Lin? Cerita hidupnya benar-benar inspiratif. Andai nantinya tidak punya karier panjang di NBA pun, dia sudah menjadi bukti bahwa “nothing is impossible.” Di dunia ini tidak ada yang tidak mungkin.

Lin merupakan pemain Asian American pertama di NBA. Keluarganya imigran dari Taiwan. Lahir di Palo Alto (juga dekat San Francisco), pemain 191 cm itu sudah menunjukkan bakat basket luar biasa sejak remaja. SMA-nya, Palo Alto High School, meraih prestasi menggemparkan. Di tahun terakhir Lin, sekolah itu mencatat rekor 32-1, dan meraih juara negara bagian California Divisi II.

Lin, sebagai kapten, jadi bahan perbincangan di California. “Lin jadi pilihan mutlak player of the year oleh semua media California,” kata Dana O’Neil dariESPN.

Entah karena dia keturunan Asia atau bukan, tidak banyak universitas yang memberi tawaran beasiswa basket untuk Lin. Impiannya adalah bermain untuk kampus-kampus elite di California, seperti University of California di Berkeley, Stanford (keduanya di sekitar San Francisco), atau di UCLA. Tapi, tak satu pun yang memberinya jaminan masuk tim basket.

Dia lantas mencoba masuk ke kampus-kampus elite Ivy League. Termasuk Harvard. Gengsi basketnya tidak seperti sekolah besar lain, tapi semua ada di Divisi I, memberi harapan untuk mendapat sorotan dan kemudian naik ke jenjang profesional.

Pada akhirnya, Lin memilih Harvard. Meski dia tidak dapat beasiswa, sekolah itu memberinya jaminan bermain basket.

Pilihan itu mungkin yang terbaik. Di Harvard, Lin bersinar luar biasa. Di tahun keduanya, Lin meraup rata-rata 12,6 poin. Tahun ketiga (2008-2009), dia menjadi satu-satunya pemain NCAA Divisi I yang masuk top ten di tujuh kategori sekaligus di conference (liga) tempat dia berlaga. Yaitu poin (17,8), rebound (5,5), assist (4,3), steal (2,4), blok (0,6), field goal percentage (0,502), free throw percentage (0,744), dan 3-point shot percentage (0,400).

Di tahun kempat sekaligus terakhirnya (2009-2010), dia meraup rata-rata setara, dan untuk kali kedua terpilih masuk All-Ivy League First Team. Lin mengakhiri karier NCAA-nya sebagai pemain pertama dalam sejarah Ivy League yang mencatat sedikitnya 1.450 poin, 450 rebound, 400 assist, dan 200 steal.

Hebatnya lagi, Lin mampu lulus kuliah. Dia lulus jurusan Ekonomi dengan IP 3.1! Kamis lalu (3/3), Lin kembali ke Cambridge, Massachusetts, untuk mengambil ijazahnya di Harvard.

Sulit masuk kampus basket, apalagi NBA. Pemain terakhir Harvard yang masuk NBA adalah Ed Smith, pada 1954! Delapan tim NBA mengundang Lin untuk tryout. Tak satu pun lantas memilihnya dalam NBA Draft 2010.

Di NBA Summer League, dia pun bermain untuk Dallas Mavericks. Dan di liga musim panas itu, dia sempat mengimbangi John Wall, yang terpilih pertama di NBA Draft 2010. Beberapa tim pun menawarinya kontrak minimum. Termasuk Los Angeles Lakers.

Pada akhirnya, Lin memilih tim yang dekat dengan kota asalnya, Golden State Warriors. Dia meneken perjanjian dua tahun, namun dengan gaji yang hanya dijamin sebagian. Musim pertama ini, dia hanya dibayar USD 500 ribu (Rp 4,5 miliar), jauh di bawah rata-rata NBA. Musim kedua lebih besar, sekitar USD 800 ribu. Tapi dua-duanya hanya dijamin sekitar separuhnya. Jadi, kalau Lin dianggap kurang oke, dia bisa hanya dibayar separo.

Sejauh ini, Lin belum bisa dibilang spektakuler. Tapi dia juga tidak bisa dibilang mengecewakan. Dalam kebanyakan game, Lin lebih banyak duduk di bench mengenakan baju rapi. Hingga mendekati akhir musim 2010-2011, dia baru tercatat bermain 23 kali, rata-rata hanya sekitar delapan menit. Dia pun sempat dikirim ke NBA Development League (D-League) untuk menimba jam terbang.

Ini menguatkan kesan, Warriors mengontraknya untuk kebutuhan marketing. Berbasiskan di sekitar San Francisco yang memiliki banyak penduduk keturunan Asia, Warriors memang bisa mendapat pemasukan ekstra berkat Lin.

Dan memang, mereka yang memakai jersey Lin kebanyakan adalah keturunan Asia. Termasuk yang ramai-ramai menonton di kota-kota lain saat Warriors berkunjung.

Meski demikian, bukan berarti Lin hanya akan jadi poster boy pemikat penonton dan penjualan merchandise.

Secara jujur, Lin mengaku tidak akan menjadi seorang superstar. “Tahun ini saya tidak akan jadi All-Star,” guraunya beberapa waktu lalu. Namun, dia akan terus bekerja keras untuk minimal mengamankan karier di NBA.

Sejarah menunjukkan, rata-rata karier pemain NBA hanyalah empat tahun. Lin sekarang sedang berjuang menyelesaikan tahun pertamanya, dan berupaya mengamankan tahun kedua. Lin siap diminta melakukan apa saja untuk mengembangkan diri, membuktikan kemampuan. Termasuk kalau harus dikirim kembali ke D-League.

“Ada banyak rookie yang tak pernah merasakan D-League, tapi juga tidak banyak dapat menit bermain di NBA. Paling tidak, saya mendapat kesempatan untuk mengembangkan kemampuan. Saya benar-benar berkembang di D-League. Sekarang tinggal bagaimana melakukan apa yang bisa saya lakukan di D-League, di tingkat yang tertinggi (NBA, Red),” ucapnya saat diwawancarai New England Sports Network, saat mengambil ijazahnya di Harvard Kamis lalu.

Penggemar basket di Asia tentu berharap Lin benar-benar bisa bertahan --dan berkembang-- di NBA. Dia tidak harus jadi superstar. Kalau dia bisa bertahan sampai empat tahun saja, maka dia akan membantu membuka jalan bagi bintang-bintang Asia lain –warga Amerika atau bukan-- untuk berkiprah di liga paling bergengsi.(azrul ananda/jpnn/zal)

Sekarang setelah LeBron James dan Chris Bosh resmi bergabung dengan Dwyane Wade di Miami Heat untuk membentuk trio idaman, saatnya kita bahas seberapa jauh trio Heat ini bisa berbicara di kancah NBA selama beberapa tahun ke depan. Miami Heat dan LeBron akan memenangkan beberapa cincin juara karena:

1. Persaingan di Eastern Conference secara keseluruhan lebih lemah ketimbang di wilayah Barat. Miami akan mendapatkan rekor terbaik di wilayah Timur. Dengan demikian Heat akan mendapatkan home court advantage di East sampai ke Finals, yang akan menguntungkan James dkk nantinya.

2. Team Trinity/Trio Heat (julukan untuk mereka bertiga) bisa bermain bersama dalam satu tim. Pemain hebat seperti mereka bertiga tentu tahu bagaimana menempatkan skill mereka masing-msaing dalam peran tim (seperti di tim USA) supaya timnya bisa menang. Mereka juga adalah pemain serba bisa yang dapat ditempatkan di berbagai posisi. James bisa bermain di SF/PF/PG, Bosh bisa bermain C dan PF, dan Wade bisa bergantian melakoni beban sebagai seorang PG atau SG. James bisa lebih memfokuskan energinya pada defense dan passing, sementara Wade menanggung beban menyerang di perimeter dan Bosh untuk inside play.

Crunch time? Heat punya tiga pemain yang bisa melakukan tembakan untuk membawa timnya menang ataupun membuat keputusan yang benar. Tiga pemain ini bisa create offense dan akan menjadi ancaman double tim buat defense lawan. Bagaimana dengan chemistry di locker room? Trio Heat ini adalah teman baik di dalam dan di luar lapangan. Mereka bergaul satu sama lain dan ketiganya adalah pemain dengan karakter team player.

Wade sendiri memimpin NBA musim lalu dalam persentase possession tim, LeBron ada di peringkat no 2, dan Bosh di urutan 11. Artinya sebelum di Miami, mereka sangat mendominasi bola di offense sewaktu bermain di timnya masing-masing. Menarik untuk dilihat bagaimana nanti mereka membagi jumlah tembakan yang diambil dan siapa yang lebih dominan dalam memegang bola, karena bagaimanapun juga hanya ada satu bola di lapangan. Tapi mereka harus tidak egois karena mereka sudah jelas rela memotong gaji dari kontrak maksimal yang seharusnya mereka dapat. Artinya mereka rela mendapat peran yang lebih sedikit.

Salah satu alasan mengapa LeBron pindah ke Miami, menurut Wade, Pat Riley dan James sendiri adalah karena James tidak ingin merasa bahwa ia harus terus menerus menjadi satu-satunya andalan tim dalam offense di setiap pertandingan. James lebih ingin menjadi distributor bola, dimana Bosh dan Wade yang akan menyelesaikan passing-passing dari dirinya. James ingin membuat tim seperti Lakers, dimana mereka tetap berhasil memenangkan game ke tujuh di Finals 2010 walaupun Kobe hanya memasukkan 6 dari 24 tembakan. Dengan kata lain, James ingin menjadi seorang Magic Johnson. Wade akan mendapat peran seperti seorang Kobe Bryant dan Bosh akan menjadi seperti Kevin Garnett, seperti yang diungkapkan Pat Riley.

Jika kita lihat film dokumenter LeBron yang berjudul “More Than a Game”, terlihat bahwa LeBron akan bersinar dan merasa sangat nyaman ketika ia dikelilingi oleh teman-teman kepercayaannya. Teman-teman dekat LeBron pun dijadikan manajer dan rekan bisnis. Ia tidak merasa happy di Cleveland karena hal tersebut tidak terjadi. Dwyane Wade dan Chris Bosh bukan hanya talenta terbaik yang bisa bermain bersama, tapi mereka adalah kombinasi antara talenta dan teman dekat. Inilah formula yang akan berhasil untuk LeBron-dan satu-satunya yang telah berhasil.

3. Superstar level Ray Allen, KG, dan Pierce saja bisa juara dengan tiga superstar dalam satu tim, asal ditambah juga dengan pelatih yang tepat, supporting cast yang melengkapi permainan ketiga superstar utama, dan chemistry yang baik antar pemain. Biarlah organisasi Heat yang berkerja keras untuk meramu susunan pemain yang tepat untuk melengkapi kekuatan Team Trinity tersebut, misalnya dengan shooter seperti Mike Miller, PG dengan shooting dan ball handling yang baik, ataupun big man seperti Perkins yang jago di defense, defender di perimeter dengan model permainan seperti Bruce Bowen, dll. Seandainya Heat tidak mendapatkan jendral lapangan yang bagus, Wade dan James sebenarnya tidak membuthkan PG, karena mereka bisa menjadi distributor bola. Yang paling penting, mereka butuh penembak-penembak jitu di offense untuk mengeksekusi passing akurat mereka dan center untuk bertahan serta mengambil rebound seperti yang saya bilang di atas.

Yang jelas, salah satu dari Bron dan Wade harus ada yang mengalah di lapangan. Bola hanya ada satu, sedangkan James dan Wade sangat dominan dalam memegang bola di timnya masing-masing sebelum bergabung bersama. Tentunya bakal ada seseorang yang lebih dominan dalam memegang bola dan mencetak angka. Dengan kata lain, di lapangan nanti, LeBron harus menerima bahwa ia akan menjadi Scottie Pippennya Wade (dimana Wade mengambil peran Jordan), kalau tidak, sulit melihat dua kepribadian yang dominan dapat eksis bersamaan. LeBron mungkin akan mengambil peran seperti Magic Johnson, seorang distributor bola, dan James juga akan berkonsentrasi untuk mencapai average triple doublenya.Yang paling bahaya adalah ketika salah satu dari trio Heat cedera, maka balance of power di Heat akan langsung terganggu dan mereka boleh merupakan kans mereka untuk menjadi juara. Namun Miami Heat jelas adalah favorit juara NBA untuk lima tahun ke depan, jika saja trio mereka berhasil menghindari cedera. Jika saja…

Wade mendapatkan satu cincin ketika bermain dengan Shaq versi tua. Waktu itu saja Wade belum mencapai potensi maksimalnya sebagai seorang pemain. Sekarang Wade sudah jauh lebih matang dan bergabung dengan peraih dua MVP terakhir di liga. Apakah saya sudah sebut bahwa Wade dan LeBron juga akan bermain dengan Chris Bosh, pemain yang mampu mencetak 20ppg & 10rpg setiap gamenya? Jika Chris Bosh adalah pemain terbaik ke tiga dalam sebuah tim, maka tim tersebut berada dalam kondisi yang bagus, saya jamin itu.

Rekor Miami musim 2009-2010 adalah 47-35, dimana Wade seorang diri membawa timnya meraih kemenangan tanpa bantuan superstar lain. LeBron seorang diri membawa Cavaliers meraih rekor terbaik di Timur. Kita akan lihat seberapa hebat LeBron dengan memperhatikan rekor menang kalah Cavaliers tanpa LeBron musim 2010-2011. Posisi Cavs bisa turun dari ranking satu musim lalu di Timur sampai keluar dari 8 besar zona playoff sama sekali, atau bahkan lebih ekstrimnya lagi meraih posisi tiga terbawah di wilayah Timur. Superstars seperti LBJ, Kobe, Wade, dan Kevin Durant, bisa seorang diri membawa timnya meraih 45 kemenangan tanpa bantuan superstar lain dan saat ini hanya empat orang yang saya sebut di atas yang bisa membawa timnya menang di atas 45 kali di regular season. Bisa bayangkan kehebatan Miami sekarang bila dua superstar itu bergabung?

Trio James-Wade-Bosh mungkin bisa ditandingi oleh trio imajinasi lain di NBA. Mungkin dengan menggabungkan Chris Paul, Kevin Durant, dan Dwight Howardcontohnya. Namun ada perbedaan antara imajinasi dan mewujudkannya menjadi kenyataan. Sulit membayangkan apabila Paul dan Howard rela memotong gaji mereka masing-masing untuk bergabung dengan satu klub. Itulah alasan yang membuat mengapa trio Heat sulit ditandingi dalam beberapa tahun ke depan.

Anyway…dua pemain terhebat di NBA saat ini (Wade dan LeBron) bergabung di Miami pada masa keemasannya masing-masing. Mereka berdua ada pada puncak form permainannya sebagai seorang atlit, bahkan LeBron mungkin belum mencapai potensi maksimalnya. Bayangkan bila Jordan bergabung dengan Charles Barkley dan Clyde Drexler misalnya di tahun ’92. Siapa yang bisa mengalahkan mereka? Saya akan merangkum apakah kepindahan LeBron ke Heat adalah sebuah langkah yang bagus atau tidak dalam lima kata: tentu saja demikian, jangan bodoh. Jika melihat tim USA yang berhasil menjadi juara di olimpiade Bejing tahun 2008 kemarin, LeBron, Wade, dan Bosh tergabung dalam satu tim. Mana ada tim lain yang memiliki tiga pemain yang tergabung dalam satu klub di tim USA ’08 tersebut? Bahkan tidak ada dua pemain di tim USA tersebut yang tergabung dalam satu tim di NBA. Tiga starter utama dari tim All Star wilayah Timur bermain bersama dalam satu tim, coba anda pikir lagi baik-baik.

Tiga pemain tersebut dipilih di urutan 1, 4, dan 5 pada draft tahun 2003 [James dipilih pertama, Milicic, Carmelo, Bosh, dan Wade seterusnya]. Di era NBA tahun 2000an, mana mungkin sebuah tim bisa memulai franchise dengan mendapat draft pick nomor satu, empat, dan lima dalam sebuah draft? Bayangkan jika ini merupakan draft tahun 1996 misalnya, maka Sixers akan mendapatkan Iverson, Stephon Marbury dan Ray Allen. Atau di tahun 2008 contohnya Bulls akan mengambil Rose, Westbrook, dan Kevin Love. Seandainya draft tahun 2003 bisa diulang, maka seharusnya James dipilih di nomor satu, lalu Wade di nomor dua, Carmelo ke tiga, dan Bosh ke empat. Lebih ekstrim lagi, mana mungkin sebuah tim di NBA mendapatkan talenta pemain di draft terhebat nomor satu, dua, dan empat [bahkan jika talenta pemain tersebut menjelma menjadi pemain terhebat di NBA, seorang juara NBA, dan seorang center yang legit]? Bayangkan tim anda mendapatkan Michael Jordan, Hakeem Olajuwan dan John Stockton dari draft tahun 1984 misalnya. Tim NBA lain mana yang bisa membangun tim seperti Miami sekarang? Jika LeBron akan menjadi juara suatu saat dalam karirnya, maka ia pasti akan meraihnya ketika bermain dengan kostum Heat, bukan Cavaliers